今，自動車業界は100年に一度の変革期と言われ，ハイブリッド車・電気自動車等の動力の多様化だけでなく，インターネットを介した車両通信技術，自動運転等の運転支援システムなど，高度化していくクルマをトータルメンテナンスできるのが“一級自動車整備士”です。2020年4月から，“衝突被害軽減ブレーキ”といった先進安全技術の整備を行うには「特定整備」の認証が必要となりましたが，オールマイティーな整備士として単独で故障診断ができ，環境問題や技術革新に関する知識や提案力を身につける一級課程は，南九州では工学院のみ！
4年制課程の1級自動車工学科は，大卒同等の「高度専門士」の称号を付与されます。

自動車整備業従事者の中で“一級自動車整備士”資格保有者の割合は，全国で4％程度と言われています。工学院では，その一級保有教員が多数在籍しており，自動車最先端技術の進歩や変化に柔軟に対応できる高度な技術者を，より実習を中心とした即戦力となるカリキュラムで育成してます。今後，ますます多様化・複雑化するクルマ，適切に故障診断を行い，適切にメンテナンスできスキルを身につけるため，安全管理や環境保全にも精通した講師が徹底指導し合格に導きます。

工学院の実習場は，実際の現場で使用できるほど広く，多くの設備を備えています。実践的な故障診断技術を身につけるため，電子制御の理解を深め，スキャンツールを使いこなすことで“解決できる技術”を磨いています。納得いくまで実習を繰り返すことで，難易度の高い故障診断に対応できる人材を育てています。

工学院の一級整備士養成課程で学んだ場合，工学院の実習カリキュラムを習得することで実技試験が免除となり，卒業と同時に受験資格を得て，3月に筆記試験，5月に口述試験。卒業生は鹿児島県内最年少で合格し，職場では早くも一人で仕事を任され，忙しくも充実した時間を過ごしています。

自動車整備士の人材育成を目的に，工学院と支援企業の共同運営の奨学金制度があります。工学院卒業後，支援企業に就職することを条件に学費を支援する制度ですが，一級課程まで学ぶ4年間にわたる支援制度もあり，学びたい気持ちを応援する制度です。（所得制限なし，日本学生支援機構制度との併用可，返済の免除制度あり）